нация, составляющая коренное население Мордовской АССР; кроме того, значительные группы М. живут в Саратовской, Пензенской, Ульяновской, Горьковской, Оренбургской, Куйбышевской областях, в Татарской, Чувашской и Башкирской АССР, в Сибири, Средней Азии и на Дальнем Востоке. Общая численность 1263 тыс. чел. (1970, перепись). М. делится на 2 основные группы: М.-эрзю и М -мокшу. Каждая группа сохраняет своё самоназвание (эрзя и мокша), некоторые особенности в материальной культуре (народная одежда, жилище), народном творчестве. Эрзянский и мокшанский языки составляют особую группу финно-угорских языков (см. Мордовские языки) и являются литературными языками, на которых издаются (письменность создана в советское время) научная и художественная литература, газеты и журналы. Почти всё мордовское население говорит и по-русски. Среди М. выделялись ещё 2 более мелкие этнографические группы: терюхане и каратаи. Первые ещё в 19 в. восприняли русский язык и в настоящее время полностью слились с русским населением. Вторые живут в 3 сёлах на правом берегу Волги в Татарской АССР, говорят на русском и татарском языках. Верующие М. - православные. Впервые М. под названием Mordens упоминается у готского историка Иордана (6 в.). Данные языка и материальной культуры указывают на автохтонность М. в междуречье рек Оки и средней Волги. Изучение древних поселений и могильников М. даёт возможность установить преемственную связь с более древними местными племенами городецкой культуры (См. Городецкая культура) (7 в. до н. э. - 5 в. н. э.). Эти связи прослеживаются в орудиях труда, типах жилища, технике изготовления гончарной посуды, украшениях и т. п. В 7-12 вв. у М. происходил процесс распада родовой общины, на смену которой с развитием пашенного земледелия пришла сельская община. Однако патриархально-родовые пережитки сохранялись и в последующее время. С развитием феодальных отношений началась постепенная консолидация морд. племён в народность. На её формирование оказали влияние славянские племена, а затем древнерусская народность. В советское время мордовкий народ получил автономию (1930); сложилась мордовская социалистическая нация. Возникла национальная интеллигенция. Широкое развитие получили национальный театр, литература и различные виды традиционного народного искусства (вышивка, резьба по дереву и др.), фольклор (исторические песни, лирика). О хозяйстве, истории и культуре М. см. в ст. Мордовская АССР (См. Мордовская Автономная Советская Социалистическая Республика).

Лит.: Очерки истории Мордовской АССР, т. 1, Саранск, 1955; Вопросы этнической истории мордовского народа, М., 1960 (Тр. института этнографии им. Н. Н. Миклухо-Маклая, т. 63); Исследования по материальной культуре мордовского народа, М., 1963 (там же, т. 86); Народы Европейской части СССР, т. 2, М., 1964; Этногенез мордовского народа, Саранск, 1965.

В. Н. Белицер.